— Не за что, такие уроды как пиявки: не особо опасные, но мерзкие. А вот и ваш друг.

И правда, из кабинета вышел Крис и махнул Насте рукой, чтобы она заходила вместо него.

Про небольшой инцидент он так и не узнал. Только поэтому внешность Альберта не претерпела сильных изменений.

После медосмотра потянулись часы ожидания. Хорошо еще, что дождь прекратился, и Настя перестала с опаской поглядывать на серое осеннее небо.

Крис немного ошибся в расчетах, и их очередь прыгать подошла не к пяти часам, а в районе шести, в одной из последних групп. К тому времени и он сам, и Настя слегка обалдели от ожидания. Они несколько раз посидели в единственном на всю округу кафе, выпили из термоса весь кофе, сфотографировались везде, где только можно было и обсудили, наверное, все пришедшие на ум темы. Ну и, конечно, поцелуи никто не отменял. Поцелуи с привкусом кофе и осеннего ветра.

Перед самым взлетом, уже когда все надели темно-зеленые комбинезоны, шлемы и очки, к каждому подошел инструктор и коротко объяснил, что и как надо делать. Настя, внимательно выслушав «своего» инструктора — молодого светловолосого мужчину — принялась отстукивать зубами какой-то африканский ритм. До нее только сейчас дошло, что она действительно скоро прыгнет с парашютом. Ага, с высоты четырех километров. Девушка потерла руками похолодевшие щеки и строго велела себе не паниковать. Вон все прыгают и нормально.

Стучать зубами она продолжала и в самолете, правда, за шумом двигателя этого не было слышно. Но Крис все равно почуял неладное и, обняв девушку, прошептал на ухо:

— Тупо расслабься, ладно? Не бойся, никуда тебя не унесет, у тебя инструктор вон какой здоровый бугай.

— Вот спрыгну и напьюсь. — проворчала Настя. От Криса шло успокаивающее тепло, и девушка скорее согласилась бы спрыгнуть в тандеме с ним, нежели с каким-то незнакомым мужиком. Увы, ее мнения почему-то спросить забыли.

На высоте одного километра из самолета выпрыгнули трое уже опытных парашютистов, среди них и противный Альберт, остальные продолжили подниматься дальше.

И вот, настал момент «икс», когда самолет поднялся на высоту четырех километров.

Настя прижала руку к груди, чувствуя, как ритм сердца ускоряется, а дышать становится труднее. Пары по очереди выпрыгивали в проем, где ревел ветер. Девушке туда совершенно не хотелось. Она даже попыталась попятиться, но, увы, они с инструктором уже были пристегнуты друг к другу.

Настя даже не поняла, когда именно они выпрыгнули. Вроде бы только что находились в гулком самолете, а в следующее мгновение был рывок, и пол под ногами исчез.

— Ма-а-ама-а-а-а! — заорала девушка. Точнее, попыталась заорать, но воздух вокруг, ставший плотным и очень холодным, забил ей рот, мешая и кричать, и дышать. Сквозь панику Настя все же вспомнила, что говорил инструктор и попыталась спрятать лицо, чтобы не задохнуться. Стало чуточку легче, хотя голова кружилась: то ли от ужаса бездны под ногами, то ли от понимания, что все же смогла и прыгнула.

Свободное падение продолжалось недолго, хотя для Насти оно растянулось на годы. Затем она ощутила рывок, и сразу же поняла, что уже не падает, а медленно и довольно плавно спускается.

Оказалось, что все не так страшно, а даже интересно. Например, Настя тоже могла управлять парашютом, что ей и предложил сделать инструктор. Правда, их слегка закрутило на месте, отчего девушка позеленела и больше экспериментировать не пыталась. Зато на смену страху пришло восхищение и еще какое-то чувство, которое описать словами у Насти не получалось. Она могла лишь сказать, что это было нечто огромное и легкое, словно невидимые крылья.

Сильнее всего Настя опасалась боязни высоты, но и тут она ошиблась: отсюда Земля ей напоминала фотографии из Google Maps. А разве можно бояться Google Maps? Поэтому девушка лишь зачарованно наблюдала как медленно приближается поверхность, как на ней все отчетливее появляется все больше предметов.

Нет, она не воспылала внезапной любовью к парашютному спорту, ее природная осторожность протестовала против такого. Но восхищение никуда не делось. Настя понимала, что вот такие моменты обязательно должны быть в жизни. Они — ее яркая и главная составляющая.

Оказывается, пока они спускались, Настя дрожала. Но ощутила она это лишь когда ноги коснулись земли и подогнулись. Поддерживаемая инструктором, блондинка кое-как выпрямилась и принялась оглядываться. Кто-то приземлился уже давно, кто-то еще спускался. Настя поблагодарила инструктора, уверив его, что все в порядке и чувствует она себя отлично. Внутри все продолжало трястись и верещать то ли от восторга, то ли от страха, то ли от того и другого.

— Настя! — Крис, все еще в комбинезоне, показался среди приземлившихся, махнул рукой. — Идем, там такое! Ты как?

Настя постаралась прекратить клацать зубами, опасаясь за их целостность.

— Н-н-нормально. — только теперь она заметила вокруг непонятное оживление. — Что случилось?

— Помнишь того типа, который меня толкнул? — в глазах Криса мелькнула нотка удовлетворения. — Он же одиночкой прыгал и все из себя крутого мэна корчил. Докорчился.

— Что? — ахнула девушка, впрочем, догадываясь, что раз Крис ухмыляется, то вряд ли произошло что-то жуткое.

И угадала: страшного ничего не произошло, а вот комичного…

Примерно в километре от взлетного поля находилась деревенька. Когда-то здесь был колхоз, но затем благополучно развалился, пустующее место застроили коттеджами, а пара десятков старых домов так и остались. Вместе с сараями, банями, коровниками и прочей деревенской атрибутикой.

А в деревне на днях собирались играть свадьбу, с размахом, от души. Невеста же, вместе с подругами, устроила девичник. Веселые девушки набились в баню родителей будущей супруги: новую и огромную. Правда, крыша у бани была временная, не успели как следует застелить, но красавиц это мало волновало: жар держит, просторная и ладно.

В тот момент, когда девичник набирал обороты, на парашюте гордо спускался Альберт, мнящий себя едва ли не повелителем мира. Сейчас ему даже казалось, что все проблемы с фирмой и финансами это временное явление. И он обязательно всех поставит на свое место, а сам выйдет в лидеры.

И тут будущий лидер почувствовал нечто неприятное. А именно — резкий и крайне внезапный порыв ветра. Он легко подхватил парашютиста и понес его в сторону деревни. Альберт как-то резко осознал, что спуск может закончится не слишком приятно и начал дергаться. Но толку то.

Ему очень повезло: он не врезался ни во что и ни за что не зацепился. Ветер почти аккуратно усадил парня на временную и оттого хлипкую крышу бани.

Раскрасневшаяся от жара и некоторой толики алкоголя невеста хихикала, вертя подарок от подруг: заказ из интернет-магазина интимного направления. На столе просторной комнаты отдыха стоял торт, на котором одна из подруг довольно неумело изобразила нечто напоминавшее пикантную сцену первой брачной ночи.

— Не, — произнесла одна из подруг, поправляя мокрые светлые волосы, — сюда надо была мужика голого из мастики сделать, главное, чтобы руки из нужного места росли.

И тут над головой девушек раздался стук, затем грохот, посыпалась черепица, а в крышной проем ворвался холодный воздух и парень с парашютом. Все это приземлилось на стол, а Альберт еще ухитрился сесть прямо на торт. Желание девушки сбылось, только вот мужик оказался одетым и не из мастики.

Когда парня доставили обратно на взлетное поле то он орал и грозился непонятно кому. От мокрого комбинезона шел пар: возмущенные девушки как следует отхлестали незваного гостя вениками.

Убедившись, что Альберт не пострадал физически, Настя приглушенно захохотала, спрятав лицо у Криса на плече. Ей показалось, что это была маленькая месть за поведение парня. И не заметила, что тот крайне злобно глянул в ее сторону, швырнул мокрый комбинезон и удалился зализывать раны в компании друзей.

— Знаешь, — отсмеявшись проговорила Настя, — ему повезло.